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　　中国铁路建设始于清朝末年，经过一个多世纪的建设和发展，中国目前（截至2013年底）已经拥有仅次于美国的全球第二大铁路网、以及全球最大规模的快速铁路线和高速铁路网。与此同时，中国13亿人口，人均铁路拥有量仅5.7厘米，在世界上排名100名之后，其长度相当于一根香烟。

　　在中国，铁路是国家的重要基础设施、大众化的交通工具，在中国综合交通运输体系中处于骨干地位。中国地域辽阔、人口众多、资源分布不均，所以经济、快捷的铁路普遍占有更大的优势，成为一种受广泛使用的运输方式。

　　几次中国铁路大提速是中华人民共和国成立以来持续多年的重要事件。

　　高铁时代的中国铁路等级划分为高铁级、国铁Ⅰ级（含快铁和干线型普铁）、Ⅱ级Ⅲ级、地铁Ⅰ级Ⅱ级。

　　中国铁路列车分为普速列车、快速列车系列、高速列车（CRH）系列，这些概念有狭义广义之分，与三级铁路并非对应关系。

　　2013年3月起，根据第十二届全国人民代表大会第一次会议审议的《国务院关于提请审议国务院机构改革和职能转变方案》的议案，将原铁道部拟定铁路发展规划和政策的行政职责划入交通运输部；组建国家铁路局，由交通运输部管理，承担铁道部的其他行政职责；组建中国铁路总公司，承担铁道部的企业职责，共同管理中国铁路。